Por Federico Wilder

Cuando el cine se inventó el hombre no sabía usarlo para contar historias. El único referente era el teatro, es por ello que las primeras cintas de ficción sean demasiado teatrales. Muchos elementos del cine aparecieron por error, como los efectos especiales, los primeros planos y los movimientos de cámara.

El primero en darse cuenta que el cine tenía sus propios recursos narrativos fue David Wark Griffith, hijo de un coronel sureño arruinado en la Guerra de Secesión. Antes de dedicarse al cine, había escrito poemas, obras de teatro y artículos en un diario de Louisville. Fue contratado como actor por Edwin S. Porter y así fue como se acercó al cine. Pero lo que Griffith quería era hacer películas.

Acude a la productora Biograph a pedir trabajo como realizador. Debutando en 1908 con "Las aventuras de Dorotea". Desde su primer filme, será asistido por el fotógrafo Billy Bitzer, mancuerna que permanecerá hasta 1929.

Antes de Griffith el cine era acartonado, exageradamente teatral, la cámara permanecía estática, los actores debían moverse de forma horizontal a la cámara, las escenas empezaban con una entrada y terminaban con una salida, etc.

Lo interesante en el cine de Griffith es la manera en que adapta recursos de la novela al cine. No en balde su interés de adaptar a autores como Allan Poe, Maupassant y Tolstoi. Especializado en melodramas, este autor será quien le otorgue al cine un lenguaje propio. En su cine lo más importante es la continuidad narrativa. Por primera vez aparecen flashbacks para mostrarle al espectador algún detalle dramático de la escena.

Algunas de sus aportaciones son: fragmentar una escena con planos cerrados sobre los actores, la "salvación de último momento" que consiste en unir acciones por montaje paralelo aumentando la tensión dramática, el contraluz, la iluminación lateral, combinar luz artificial con natural, tomas panorámicas, ritmo in crescendo, dividir la película en secuencias y utiliza primeros planos de objetos (inserts).

Manejó también la profundidad de campo y realizó las primeras superproducciones norteamericanas, donde se mostraba un gran despliegue de recursos técnicos y grandes cantidades de extras. De estas ambiciosas cintas sobresalen "El nacimiento de una nación" (1915) donde el cine se revela como un medio narrativo con recursos propios, los elementos son utilizados con plena conciencia y están colocados para hacer fluir la narración.

Griffith estaba tan adelantado a su época que en 1916 realizó un filme llamado "Intolerancia" que inauguró algo llamado "Montaje alterno" que consiste en mostrar 2 o más historias que ocurren en distintos lugares y tiempos. Los argumentos aunque parezcan distintos entre sí se asocian por una idea o concepto que pretende comunicarse al espectador. Si en el 2000, "Amores perros" nos pareció innovadora por la manera en la que contaba la historia, imagínense que Griffith ya lo había inventado desde 1916. Como es obvio, el público de esa época no entendió absolutamente nada y la cinta fue un tremendo fracaso comercial. Aunque Hollywood nunca volvió a confiarle grandes presupuestos a Griffith, la influencia de este director a la industria del cine y al lenguaje fílmico es innegable.