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WEST, 18 de abril (4 de la mañana hora de Mérida).- Una fuerte explosión probablemente accidental en una fábrica de fertilizante en Texas ha causado un número indeterminado de muertos y más de un centenar de heridos. El fuego se ha extendido y ha dañado e incluso destruido algunos edificios adyacentes, entre los que se encontraba un asilo de ancianos y una escuela.
La cadena local KWTX cita fuentes de la dirección de emergencias de la localidad y da por segura la muerte de 9 personas: seis bomberos, 2 trabajadores médicos de urgencias y un policía. Siete internos del asilo están desaparecidos.
La explosión ha ocurrido alrededor de las 8 de la noche del miércoles, hora local, en West, una población de unas 2,700 personas, a unos 130 kilómetros de la ciudad de Dallas.
Un portavoz del Departamento de Seguridad Pública, D. L. Wilson, ha declarado a Reuters que la deflagración ha causado "cientos de bajas". Wilson ha comparado el lugar de la tragedia con el escenario de la guerra de Irak o del edificio federal de Oklahoma que sufrió un grave atentado en 1995, con decenas de víctimas. Wilson ha añadido que probablemente haya cuerpos atrapados entre los escombros.
El alcalde de West, Tommy Muska, la localidad donde se encontraba la fábrica, ha reconocido que "no sabemos el alcance de los daños. Puede haber cientos de heridos e incluso muertos. Puede que mucha de esa gente no esté aquí mañana"
La deflagración ha podido oirse a 70 kilómetros de distancia, según asegura la CBS, y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) haya detectado un temblor de tierra de magnitud 2.1 en la escala de Richter. Los vecinos han descrito "una bomba nuclear", mientras que otros creyeron que se trataba de un terremoto.
Fuentes policiales de Texas, Estados Unidos, dicen que la explosión de la fábrica de fertilizantes ubicada en la pequeña localidad de West, cerca de Waco, fue accidental.(Enlace a vídeo).
Todavía no hay un balance de víctimas mortales de la explosión. El alcalde Tommy Muska, de la ciudad con 2,800 habitantes, informó que se han encontrado dos cadáveres.
El jefe del Departamento de Seguridad Pública, D.L Wilson, brindó una conferencia de prensa donde confirmó que había más de 130 heridos. A su vez, dijo que el organismo estima la cifra de víctimas fatales en decenas de muertos, pero se negó a dar un número exacto.
Un testigo de la explosión, Bill Bohannan, que en ese momento estaba de visita en casa de sus padres, cerca de la planta, dijo al diario que la explosión fue "devastadora". Vecinos de la zona confirmaron que la onda expansiva alcanzó casi seis cuadras a la redonda. Habría entre 50 y 75 casas destruidas.
darán el número de víctimas fatales a las 6 de la mañana hora local (11 GMT). La mitad del pueblo, aproximadamente 1,400 habitantes, fueron evacuados. Los gases tóxicos emanados por la explosión y uno de los tanques intactos de la planta productora preocupan a los agentes de seguridad.
Luego, en otra conferencia de prensa, el Sargento Patrick Swanton de la Policía de Waco, confirmó pasadas las 2 de la mañana hora local (7 GMT) que aún continuaban las tareas de rescate por las viviendas más afectas. "Hay escenas de devastación total", dijo el policía quien, nuevamente, se negó a dar una cifra oficial de muertes.
Según testigos de la agencia Reuters, una escuela y varias casas de la zona parecían "severamente quemadas".
Más de cien heridos a causa de la explosión y el fuego han sido trasladados al Centro Médico Bautista Hillcrest, en Waco, Texas, según ha informado el vicepresidente de operaciones del hospital, David Argueta. La cadena ABC News cifraba los heridos hospitalizados en 195, 24 de ellos críticos.
El director ejecutivo del centro Hillcrest, Glenn Robinson, ha asegurado a CNN que en el hospital se estaba viendo "de todo", desde "daños ortopédicos hasta pacientes con graves pérdidas de sangre".
El Gobernador de Texas, Rick Perry, ha emitido un comunicado en el que ha declarado que su oficina "ha movilizado recursos estatales para ayudar a las autoridades locales" a controlar el incidente. (AP / REUTERS)