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WASHINGTON D.C., 18 de febrero.- El próximo desafío de Barack Obama es descubrir en profundidad cómo funciona la mente humana: su gobierno está lanzando un plan de investigación científica de duración decenal para examinar el trabajo del cerebro y trazar un mapa de su actividad, análogo al que los genetistas hicieron hace años con el Proyecto Genoma Humano.
Como adelantó hoy el diario The New York Times en tapa, el plan, denominado 'Brain Activity Map Project' será presentado en marzo y prevé la colaboración entre los sectores público y privado. Muchas agencias federales, junto a fundaciones privadas, ayudarán a un equipo de neurólogos y nanocientíficos en sus esfuerzos por adentrarse en el conocimiento de los miles de millones de neuronas presentes en nuestro cerebro, para entender mejor cómo funciona nuestra percepción sensorial y, en último análisis, nuestro estado de conciencia.
George M. Church, biólogo molecular de Harvard, dijo que está aydando a planear el proyecto 'Brain Activity Map'.
Con este proyecto se espera también dar nuevos pasos científicos y tecnológicos para encontrar nuevas terapias para enfermedades graves como el Alzheimer y el mal del Parkinson. Pero también el autismo y la esquizofrenia. Además se espera poner las bases para nuevos estudios más avanzados en el campo de la inteligencia artificial.
Los detalles sobre cuál será el gasto a cargo de las arcas del Estado aún no están claros, teniendo en cuenta el difícil estado de las finanzas públicas estadounidenses. Desde las primeras estimaciones el coste debería rondar los 300 millones de dólares al año, es decir al menos 3,000 millones para toda la duración de proyecto. Pese a ello, Obama parece determinado a seguir adelante. En su último discurso sobre el estado de la Unión, pronunciado hace una semana, el presidente dedicó a esta materia apenas pocas frases, pero muy indicativas, citando la investigación sobre la mente humana como un ejemplo de cómo el gobierno debería invertir en las ideas mejores.
Francis S. Collins, director del Instituto Nacional de la Salud en EE. UU., una de las agencias incluidas en el proyecto.
"Todo dólar invertido en hacer el mapa del genoma humano generó 140 dólares a la economía estadounidense", dijo Obama. "Hoy nuestros científicos están trazando el mapa de la mente humana para dar respuestas a enfermedades como el Alzheimer, están descubriendo medicinas capaces de regenerar tejidos y órganos, están elaborando nuevos materiales para producir baterías 10 veces más potentes: ahora es el momento de ir hasta el fondo con estas inversiones en ciencia e innovación que crean tantos puestos de trabajo", sostuvo.
El precedente es el plan sobre el Genoma, que costó 3,800 millones de dólares. El proyecto inició en 1990 y alcanzó su objetivo, es decir, elaborar el mapa genético humano completo con todo el ADN, en abril de 2003. Según las estimaciones del gobierno federal, ya en 2010 ese descubrimiento había generado al estado 800,000 millones de dólares. (ANSA)