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FLORIDA, 16 de octubre.- Un globo ocular del tamaño de una pelota de softball que apareció la semana pasada en Pompano Beach no vino de algún extraño monstruo de las profundidades del mar. Es casi seguro que pertenecía a un pez espada, y no uno particularmente monstruoso.
Después de examinar el curioso hallazgo, hecho por una persona que paseaba por la playa, la Comisión de Conservación de los Peces y la Vida Salvaje de la Florida (FWC) dijo el lunes que todas las pruebas apuntan a un objetivo que buscan tanto los pescadores deportivos como los comerciales a lo largo de la costa del sur de la Florida.
El hallazgo no fue una sorpresa para David Kerstetter y sus estudiantes de la industria pesquera en el Centro Oceanográfico de la Universidad Nova Southeastern (NSU) en Dania Beach, en el Condado Broward. Ellos disfrutaron de una buena semana de risas en internet, especulando que la espeluznante esfera azul vino desde un calamar gigante a una serpiente marina aún no descubierta.
“Nosotros prácticamente sabíamos desde el comienzo que era un pez espada”, dijo Kerstetter, un investigador científico y profesor adjunto de NSU, que ha estudiado el pez por más de una década y ha estado frente a cientos de ellos en numerosas pesquerías. “Imaginamos que hay un pescador de peces espada por ahí riéndose de todo el alboroto”.
El pez espada pasa gran parte de su vida nadando en la oscuridad, de 800 a 2000 metros de profundidad durante el día y entonces generalmente acercándose a la superficie por la noche.
“Es por eso que tienen esos grandes ojos, porque se alimentan en la oscuridad”, dijo Kerstetter. Para mejorar su visión cuando la luz es escasa, el pez espada tiene órganos especializados que calientan sus ojos en las profundidades frías, lo que ayuda a acelerar su reacción y mejora su resolución, agregó.
Joan Herrera, curador de las colecciones en el Instituto de Investigación de Peces y Vida Salvaje de la FWC en St. Petersburg, dijo que los expertos estatales encontraron que el color, el tamaño y la estructura del ojo, así como los huesos a su alrededor, apuntaban todos a un pez espada. Las cortadas alrededor del ojo también sugerían que se había sacado con un cuchillo y, o se había descartado, o se perdió. El FWC intenta realizar una prueba genética para confirmar el análisis.
El Estrecho de la Florida ha estado cerrado por más de una década a la pesca comercial con palangre del pez espada para protegerlo, pero se permite la pesca comercial desde los Cayos Medios hasta West Palm Beach. Los pescadores deportivos también se enfocan en los difíciles peces, que son populares en las buenas mesas.
Si bien sacar el ojo consume tiempo y no es una práctica común, Kerstetter dijo que algunos recogen la pequeña cápsula de hueso que sostiene el ojo y la usan como un cenicero.
Aunque un pez espada puede llegar a tener 700 libras (317 kg) en el Atlántico, la mayoría de los que se pescan frente al sur de la Florida son considerablemente menores. Basado en fotos, Kertstetter dijo que el ojo podría venir de un pez de 200 a 250 libras (de 90 a 115 kg), pero reconoció que esto era un cálculo aproximado.
“Es un pez de un buen tamaño, pero ciertamente no un monstruo”, comentó Kerstetter. (elnuevoherald.com)