WASHINGTON, D.C., 1 de octubre.- El Gobierno de Estados Unidos echó el cierre este martes por la tozudez de los congresistas republicanos, que se negaron hasta tres veces a someter a votación una iniciativa que habría permitido mantener abierta la administración federal. El cierre abre un periodo de incertidumbre para unos 800,000 empleados del Estado que dejarán de percibir su sueldo a partir de ahora y para millones de ciudadanos que no podrán usar los servicios públicos con normalidad.

La Casa Blanca atribuye la responsabilidad del cierre del Gobierno Federal al republicano John Boehner.

No fue necesario esperar a la medianoche de Washington: las seis de la mañana del martes según el reloj peninsular. Una hora antes, el senador demócrata Harry Reid anunció que su partido no negociaría "con una pistola en la sien". Unos minutos antes, Barack Obama había firmado la ley que resguardaba el sueldo de los miembros del Ejército de las consecuencias del cierre del Gobierno. Un síntoma inequívoco de que estaba a punto de producirse la suspensión de la actividad de la administración.

Demócratas y republicanos apuraron las últimas horas antes del plazo enfrascados en una especie de partida de ping pong. La Cámara de Representantes aprobó en tres ocasiones una resolución que vinculaba cualquier acuerdo a la demora en la aplicación de la reforma sanitaria que el presidente Obama logró aprobar en marzo del 2010. Un gesto al que el Senado respondió una y otra vez votando en contra de la propuesta y presentando una resolución que ampliaba sin condiciones la financiación del Gobierno federal.

La Casa Blanca atribuye la responsabilidad del cierre del Gobierno federal al republicano John Boehner, que podía haber sometido a votación las iniciativas del Senado como presidente de la Cámara de Representantes y optó en cambio por seguir el guión de los elementos más conservadores de su partido, cuyo objetivo último es derogar la reforma que aquí se conoce como Obamacare.

Es imposible saber si la propuesta del Senado habría contado en la Cámara de Representantes con los votos necesarios para evitar el cierre de la administración pública. Pero la actitud de Boehner no ayudó a apaciguar los ánimos de los republicanos más conservadores, azuzados por los activistas del Tea Party y por senadores con aspiraciones presidenciales como Rand Paul, Marco Rubio o Ted Cruz.

Cruce de acusaciones

"Uno no debe dejar que un abusón le pegue porque si lo hace una vez hoy mañana lo hará cinco o seis", dijo el senador demócrata Harry Reid sobre la estrategia de los republicanos de la Cámara de Representantes. Pero John Boehner profirió acusaciones similares contra el Presidente, al que acusó de mantener una actitud intransigente por no querer demorar la aplicación de Obamacare: "El Presidente ha demorado la aplicación de algunas partes de la ley a petición de los sindicatos y de las empresas y nosotros creemos que a todos se nos debe tratar de la misma forma".

Obama había dejado claro que no cedería a las demandas de la oposición republicana. "Una facción de un partido de una cámara de una rama del Gobierno no puede cerrar la administración pública sólo para intentar cambiar el resultado de unas elecciones", afirmó el presidente desde la Casa Blanca unas seis horas antes del momento en que entró en vigor el cierre parcial de la administración.

Obama en la firma de la ley que resguardaba el sueldo de los miembros del Ejército de las consecuencias del cierre del Gobierno.

Obama recordó que la suspensión del Gobierno Federal no afectaría a los servicios básicos al alcance de los ciudadanos, que seguirán recibiendo sus pensiones y disfrutando de la atención sanitaria en los hospitales que dependen del Estado. Pero explicó que el cierre haría mella en sectores como la atención a los veteranos, las ayudas a los emprendedores o la reconstrucción de las regiones dañadas por el huracán Sandy.

"Un cierre del Gobierno tendrá enseguida un impacto real en la gente corriente", explicó el presidente. "Será como arrojar una llave inglesa en los motores de nuestra economía justo cuando esos motores empezaban a ganar tracción".

Consecuencias

A partir de este martes, cientos de miles de empleados públicos se verán obligados a cogerse permisos sin sueldo y decenas de organismos federales dejarán de funcionar pero no todos los servicios públicos echarán el cierre. Los controladores aéreos y los empleados de los trenes seguirán en sus puestos y lo harán también los militares, quienes reparten el correo y los funcionarios de prisiones. Pero se demorará la tramitación de los visados y cerrarán al público los museos federales, los parques nacionales y monumentos como la Estatua de la Libertad. Se quedarán en casa la mitad de los empleados civiles del Pentágono y la inmensa mayoría de quienes trabajan para organismos cuyas tareas no son esenciales como el Consejo de Relaciones Laborales o la Agencia de Protección Medioambiental.

Hasta ahora el Gobierno federal había echado el cierre 17 veces desde 1976. La última durante 21 días desde diciembre de 1995. Entonces los protagonistas fueron el congresista republicano Newt Gingrich y el Presidente Bill Clinton, que salió reforzado del envite y arrasó al año siguiente en la carrera por la reelección.

El precedente inquietaba este lunes a los republicanos más veteranos, que advertían que el desencuentro podría poner en peligro el año que viene la mayoría conservadora en la Cámara de Representantes y alejar la reconquista de la Casa Blanca en el 2016. Pero esa posibilidad no arredró a los congresistas más jóvenes, cuyos votantes están a favor de derogar una reforma sanitaria que en algunos sectores sigue siendo muy impopular.

La actitud de Boehner no ayudó a apaciguar los ánimos de los republicanos más conservadores, azuzados por los activistas del Tea Party y por senadores con aspiraciones presidenciales como Rand Paul, Marco Rubio o Ted Cruz (en la foto).

Los últimos sondeos indican que casi la mitad de los estadounidenses cree que la reforma sanitaria de Obama tendrá un impacto negativo sobre la sociedad. Pero menos de una cuarta parte de los ciudadanos está a favor de la estrategia de los republicanos y la inmensa mayoría haría a sus líderes responsables del cierre del Gobierno Federal.

El cierre de la administración pública supondrá un duro golpe para la economía de EE.UU., que creció a un ritmo anual del 2.5% en el segundo trimestre del 2013 y avanza con algunos titubeos en el camino de la recuperación. El coste de la suspensión de las actividades del Gobierno Federal dependerá de su duración. Un cierre de una semana haría encoger el PIB en un 0.15% según cifras de la entidad financiera JP Morgan. Un cierre de un mes le quitaría un 1.4% según la agencia de calificación Moody’s, cuyos analistas aseguran que un cierre de dos meses podría devolver al país a la recesión.

La batalla en torno al cierre de la administración pública es sólo el aperitivo de una pugna mucho más relevante: la que demócratas y republicanos librarán en los próximos días en torno al techo de deuda. El Tesoro de Estados Unidos ha advertido que entrará en suspensión de pagos a partir del 17 de octubre si demócratas y republicanos no llegan antes a un acuerdo. Un extremo que se antoja difícil a la luz del tono desabrido de los discursos de los últimos días y que podría tener consecuencias muy duras para la economía del país.

Estados Unidos ya estuvo a punto de entrar en suspensión de pagos en el verano del 2011. Entonces el abismo se salvó con un acuerdo por el que los republicanos aceptaban elevar el techo de deuda a cambio de aprobar unos recortes automáticos que no entraron en vigor hasta la primavera de 2013. Esta vez se antoja difícil que la Casa Blanca haga una cesión similar sobre la reforma sanitaria. Entre otras cosas porque se trata del gran logro legislativo de presidente y porque el Supremo ya ha dejado claro que se trata de una reforma constitucional. (Agencias)