Washington, D.C., Estados Unidos, diciembre 7 de 2017

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) está preocupada por el crecimiento de los movimientos y grupos antivacunas en América Latina, lo que puede crear condiciones para fuertes brotes epidémicos como el ocurrido en México con la influenza AH1N1 que tuvo un costo de 200 millones de dólares al sistema de salud pero que al país le costó 9 mil millones de dólares por pérdidas de horas laborales y negocios. Lo anterior fue informado por Ciro Ugarte, director del Programa de Emergencias en Salud Pública de la OPS, durante una visita de Crónica a la sede de esa organización fundada en 1902.

“Nos preocupa porque el efecto que tienen los grupos antivacunas en la población es agregativo, es decir que las personas comienzan por dudar de que exista un beneficio real de aplicarse la vacuna y luego se agregan otros argumentos para no ponerse esta protección, por ejemplo que la vacuna tenga algún costo o que la comunidad donde viven las personas esté demasiado alejada de un centro de salud y sea necesario caminar muchas horas para vacunarse. Cuando ocurren estos rumores que ponen en duda a las vacunas, para muchos es más fácil no vacunarse”, indicó el funcionario de la OPS.

El efecto de los grupos antivacunas en la población es agregativo y las personas comienzan por dudar que exista beneficio real en aplicarse los biológicos, señaló Ciro Ugarte director del Programa de Emergencias en Salud Pública de la Organización Panamericana de la Salud.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) es el organismo multilateral especializado en salud más antiguo del planeta pues nació hace 115 años y fue el modelo para que, hace 69 años, se creara la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En la sede central de esta organización, localizada a pocas cuadras de la Organización de Estados Americanos (OEA), el Banco Mundial y la Casa Blanca, se reúnen cada año los ministros de salud de 35 países miembros; todos ellos del continente americano.

Ciro Ugarte es el líder de un grupo multinacional que vigila la aparición de brotes epidémicos graves por diferentes causas, por ejemplo la ocurrencia de un desastre natural o la llegada de un virus de otra región del mundo, como ocurrió hace tres años con los primeros casos de zika, que nunca se habían reportado en este continente.

“Para nosotros es muy importante transmitir a la población el mensaje de que las vacunas son la mejor herramienta preventiva en contra de enfermedades y epidemias. Es verdad que se han reportado y registrado casos de personas que han tenido reacciones adversas con algunas vacunas, pero mucha de la información que circula en redes sociales son mitos porque sus números son extremadamente bajos en comparación con los millones de vías que se han salvado”, dijo Ciro Ugarte.

“Además de lo anterior, es importante también que comuniquemos todos un hecho que no siempre esté claro: una epidemia no sólo es un problema de salud. Desde luego nos preocupa siempre el impacto que un brote epidémico tiene cuando se pierden vidas o hay muchas personas hospitalizadas, pero lo que vemos poco es el impacto económico, social y político que tienen esas mismas epidemias. Un ejemplo claro es el fuerte impacto que tuvo la epidemia de AH1N1 en la economía mexicana, que llegó a sumar pérdidas de 9 mil millones de dólares, más allá de los 200 millones de dólares que gastó el sector salud”, añadió.

Mecanismos de vigilancia

En el mismo encuentro con el Director del Programa de Emergencias de la OPS, la especialista en influenza Rakhee Paleka, quien explicó que el virus de esta enfermedad es uno de los más difíciles de atacar porque cambia mucho y cada año se tienen en circulación nuevas cepas del virus. Indicó que para poder contar con vacunas que protejan a la población del nuevo virus que circulará al año siguiente, la OPS y la OMS se coordinan con los gobiernos de los países para recibir reportes tempranos de pacientes que se infectaron con una nueva variante del virus.

Las vacunas son la mejor herramienta preventiva en contra de enfermedades y epidemias. Es verdad que se han reportado y registrado casos de personas que han tenido reacciones adversas con algunas vacunas, pero mucha de la información que circula en redes sociales son mitos.

“El mecanismo de vigilancia consiste en revisar los reportes que llegan de todos los países de casos atípicos de influenza. El segundo paso es enviar a laboratorios especializados las muestras biológicas de los pacientes que hayan sido infectados con un nuevo tipo de virus de influenza. Si los casos de infección de ese virus aumentan se declara que esa es la cepa de influenza que estará circulando ese año. Finalmente, al identificar al nuevo virus, se buscan laboratorios del mundo ya contaban con muestras de ese virus y ya había avanzado en el desarrollo de una vacuna. Esa vacuna es la que se trata de llevar rápidamente a la población”, dijo Rakhee Paleka.

Ciro Ugarte dijo que en diferentes países se han creado fondos para adquirir vacunas y distribuirlas gratis o a bajos precios a la población.

“Todo ese esfuerzo se puede venir abajo por los mitos antivacunas. En Estados Unidos ese es un movimiento muy fuerte y en América Latina está creciendo, por eso es una preocupación para la OPS”, concluyó.