BRASIL, Brasilia, 11 de junio.- La jugada es clara. Ahí está Austin Ejide, portero de Nigeria, quien cuida su meta de un tiro de esquina en favor de Escocia. La pelota en el aire y Ejide vuela y la atrapa, pero en un movimiento inesperado el guardameta lanza el balón hacia atrás para encajarla en el arco. Es pues, el gol más raro de la historia. También es un tanto anulado por el árbitro del compromiso, quien considera que hubo una falta del delantero escocés sobre el jugador nigeriano.

Este juego amistoso, que se disputó apenas a unos días de la inauguración del Mundial y por el cual la Agencia Británica de la Lucha Contra el Crimen había advertido a la Federación Escocesa, sólo encendió más las alertas sobre este problema, que será un punto de atención para las organizaciones en esta Copa del Mundo.

“Las apuestas deportivas son un problema grande alrededor del mundo. Creo que en los grandes eventos como la Copa del Mundo debemos realizar un gran seguimiento para regular este problema”, reconoció Khalid W. Ali, secretario general de la Asociación Europea de Seguridad en el Deporte (ESSA), en entrevista con este diario.

Aunque la FIFA asegura que investigará éste y otros partidos, lo cierto es que el organismo se ha mostrado preocupado por el posible arreglo de juegos durante Brasil 2014.

Apenas hace unos días, Ralf Mutschke, jefe de seguridad de la FIFA, declaró que se tiene conocimiento de que en los partidos de clasificación de la pasada Copa del Mundo de Sudáfrica 2010 hubo juegos arreglados y por ello hay un peligro latente de que los apostadores intenten arreglar los encuentros para esta edición del torneo.

Según un reciente reporte de The New York Times, en el 2010 una empresa basada en Singapur pagó a varios árbitros hasta 100,000 dólares por manipular partidos amistosos para fines de apuestas.

Entre ellos destaca el encuentro amistoso entre Sudáfrica y Guatemala en mayo del 2010, antes de la cita mundialista, en el que el conjunto local se impuso por 5-0.

“Las organizaciones han estado trabajando para evitar el arreglo de partidos siempre. Habría que remitirnos unos años atrás para ver los escándalos que se daban en el siglo XX, en los 60 y 70”, asegura Deborah Unger, gerente de la unidad de respuesta rápida de Transparencia Internacional (TI).

La industria de las apuestas en torneos de fútbol ha crecido exponencialmente en los últimos años. Tan sólo respecto de las apuestas legales y reguladas en el Reino Unido se estima que tendrán un valor de 1,000 millones de libras durante el mundial de Brasil.

Pero si se toma en cuenta la industria ilegal, de la cual el crimen organizado tiene controlado el mercado, la cantidad en juego es mayor. Según un estudio de la Universidad de la Sorbona en París, el crimen organizado lava alrededor de más de 130,000 millones de euros al año en apuestas dedicadas a actividades deportivas, no solamente al fútbol.

“Por supuesto, uno de los grandes puntos que preocupan es el del arreglo de partidos. Lo que hemos visto es que no sucede sólo en grandes eventos, sino en casi todas las competencias deportivas, pero ahora esperamos no tener grandes problemas en la Copa del Mundo”, explica Ali, cuya organización se dedica a regular las apuestas deportivas en Europa principalmente.

No obstante, la situación es clara. La compañía Sportradar, que vigila cada año alrededor de 60,000 partidos de diversos deportes, detectó unos 350 casos de arreglos sólo en el 2013. “Y la tendencia va en aumento”, sostuvo Maximilian Schmitt, miembro de Sportradar.

El experto aseguró que las apuestas deportivas mueven cada año unos 750,000 millones de euros, 70% de los cuales se concentra en Asia. De esa cifra, el fútbol suma unos 400,000 millones de euros anuales, según cifras de Schmitt.

Es por ello que organismos como la ESSA se han enfocado en regular las casas de apuestas a nivel internacional: “El problema de las apuestas en el deporte ha estado presente en todos los siglos. La cuestión ahora es que se monitorea más rápido. Tenemos acceso a todas las casas de apuestas con tecnología muy sofisticada, podemos monitorear, podemos rastrear cada apuesta".

“Eso significa que si eres un criminal y quieres organizar un arreglo de partidos, si no tienes una licencia regulada para apuestas será difícil que puedas organizarla, pues si quieres darle flujo a una apuesta debes tener una licencia regulada”, acotó Ali.

No obstante, para Deborah Unger, representante de TI, las organizaciones deberán poner atención en cada uno de los encuentros del mundial Brasil 2014.

“Las autoridades deben estar atentas de lo que pueda suceder con los arreglos de partidos. Sin embargo, creo que sí hay una gran probabilidad de que se amañen juegos. También creo que debemos hacer públicos los arreglos para tratar de parar este problema en los diferentes equipos y naciones".

“Yo podría imaginar que la parte crucial es en la última parte de la fase de grupos en la Copa del Mundo, cuando se decide quiénes pasan. Ahí hay que tener especial atención en los juegos”, destacó la especialista.

Un problema difícil de desaparecer

No obstante, entidades como la ESSA estiman que este es un problema que, aunque será difícil erradicar, ha comenzado a ser combatido de manera importante por las organizaciones.

“Nunca podremos desaparecer este problema al 100% en los deportes. Lo que sí podemos hacer es prevenir con medidas, uniéndonos con asociaciones —que es lo que hemos hecho en los últimos siete años— implementando programas de educación, a través de Europa; hablar con los jugadores acerca de las apuestas en los deportes, y trabajando a un nivel internacional. Además de Europa, estamos con 47 países alrededor del mundo para prevenir el arreglo del partido”.

En ese sentido, Unger estima que, aunque será difícil que la corrupción en el deporte y el arreglo de partidos desaparezcan, lo cierto es que ya las organizaciones y los gobiernos están luchando por disminuir el problema.

“No tengo idea de cuánto les cueste este problema a las instituciones, pero lo que sí te puedo decir es que se gastan 10 millones de dólares anuales en un programa de educación acerca del arreglo de partidos ofrecido por la Interpol alrededor del mundo.

“La Interpol trabaja en conjunto con la FIFA, para que sea un solo costo. Sabemos que se gastó mucho dinero para tener un programa piloto para atacar el arreglo de partidos, el cual se ha puesto a prueba en la Bundesliga de Alemania y en el fútbol profesional europeo como un proyecto para promover la cultura alrededor de varios países”, concluyó. (El Economista)