Estrasburgo (25 de noviembre).- El papa Francisco inició este martes una breve visita a Estrasburgo para dirigirse a los ciudadanos de una Europa que duda sobre su futuro e intenta superar una crisis económica que alimentó la exclusión social y la intolerancia.

El avión de Alitalia que transportó al Santo Padre llegó poco antes de las 10H00 locales (09H00 GMT) al aeropuerto de esta ciudad del este de Francia, sede del Parlamento Europeo y del Consejo de Europa, que reciben por primera vez al papa argentino.

Poco después de su llegada, el papa vestido con sobretodo, sotana y solideo blancos se trasladó en un banal automóvil cerrado azul hasta la sede del Parlamento Europeo, transformada en búnker para la ocasión mediante un importante dispositivo de seguridad. Allí lo esperaba frente a la entrada principal una comitiva de responsables europeos encabezada por el presidente del Parlamento Europeo, Martin Schulz.

Se trata de una visita histórica por su brevedad ya que está previsto no supere las cuatro horas, apenas lo suficiente para que Francisco pronuncie dos esperados discursos.

Fuentes del Vaticano adelantaron en días previos a la visita que el Sumo Pontífice llevará a Estrasburgo un mensaje que insistirá en la necesidad de un acercamiento de Europa a sus raíces cristianas.

La crisis económica agravó la exclusión social en Europa, donde en varios países –incluyendo Gran Bretaña y Francia– la extrema derecha logró avances importantes en las últimas elecciones.

El papa ha manifestado recientemente su preocupación por las dificultades económicas que están dejando excluidas a capas enteras de la sociedad, el alto desempleo juvenil (21,6%), la soledad de los ancianos y el cada vez mayor rechazo a los inmigrantes e indocumentados que llegan de otros continentes.

El eurodiputado Jean-Marie Le Pen, exlíder del Frente Nacional (extrema derecha francesa), comentó en los pasillos del Parlamento Europeo poco antes de la llegada del pontífice argentino que esperaba escuchar su discurso “con cierta ansiedad”. “Pienso que el papa está a favor de la entrada masiva de inmigrantes. Espero que se reserve una buena cantidad para el Vaticano”, declaró Le Pen a la AFP.

Segunda visita de un Papa

La breve visita es la segunda efectuada por un papa al Parlamento Europeo, tras la realizada por Juan Pablo II el 11 de octubre de 1988, un año antes de la caída del muro de Berlín cuando Europa todavía estaba dividida en dos bloques.

El viaje relámpago no incluye ceremonias de carácter religioso y los fieles sólo pudieron ver su llegada a través de imágenes transmitidas en directo por una pantalla gigante instalada en la catedral de Estrasburgo, que para la ocasión echó sus campanas al vuelo pero que el pontífice no visitará. Por esa razón toda la atención está centrada en el mensaje del papa Bergoglio a 800 millones de europeos, tres días antes de su visita a Turquía y en momentos de tensiones persistentes entre Rusia y Occidente por el conflicto en Ucrania y con el mundo islámico –dentro y fuera de Europa– por la guerra en Irak y Siria.

Tras su discurso ante el hemiciclo europeo, Francisco se reunirá con el presidente del Consejo Europeo, Herman Van Rompuy, el presidente de turno de la UE, el primer ministro italiano Matteo Renzi y el de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker.

Luego se trasladará al vecino Consejo de Europa, donde será recibido por el noruego Thorbjorn Jagland, secretario general de esta institución menos conocida que abarca 47 países –incluyendo Rusia y Turquía– además de los 28 de la UE.

Ante la Asamblea parlamentaria del Consejo de Europa el papa pronunciará un segundo discurso poco después del mediodía, antes de emprender su regreso a Roma.- (Agencias)