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Trazas microscópicas de cenizas de madera, junto con huesos de animales y herramientas de piedra, fueron encontrados en una capa de un millón de años en la Cueva Wonderwek, en Sudáfrica. Este hallazgo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, hace suponer que los ancentros humanos habrían usado el fuego 300,000 años antes de lo que se creía.
Aunque los antropólogos no se habían puesto de acuerdo sobre la forma y el momento en que nuestros parientes prehistóricos se las arreglaron para producir fuego,los orígenes de esta actividad se habían identificado en África, Asia y Europa.
Sin embargo, con el tiempo, se creyó que los primeros signos de fuego de la historia estaban en restos de recipientes calcinados encontrados en Israel hace entre 700,000 y 800,000 años.
En cuanto al nuevo hallazgo realizado en la Cueva Wonderwek —que es de gran tamaño y está situada cerca del borde del desierto de Kalahari—el investigador Peter Beaumont ya había realizado excavaciones y descubierto un extenso registro de ocupación humana.
En esta ocasión, los investigadores encontraron ahí "cenizas de material bien preservado y fragmentos de huesos quemados depositados en algunas superficies bien delimitadas y mezcladas con los sedimentos" en la cueva, lo que sugiere que se realizaban pequeñas hogueras cerca de la entrada. Algunos de los fragmentos muestran evidencia de decoloración de la superficie, típica de los fuegos controlados, y no de otros tipos de fuegos naturales o de otros fenómenos similares.
Al respecto, el antropólogo Michael Chazan, de la Universidad de Toronto y co-director del proyecto, afirmó que el análisis lleva al uso del fuego por los humanos a 300,000 años atrás, sugiriendo que antecesores humanos nuestros tan tempranos como el Homo erectus podrían haber utilizado fuego como parte de su vida diaria.
Precisó que el Homo erectus, el tipo de humano más antiguo que se conoce, tenía largas piernas y grandes cerebros, siendo muy parecidos a los humanos actuales. Se cree que deambularon por la tierra hace 1.8 millones de años, mucho antes que los Neandertales.
Finalmente, dio a conocer que el impacto de la cocción de alimentos está bien documentado, y el impacto del control del fuego habría tocado todos los elementos de la sociedad humana, como socializar en torno a un fuego, un aspecto esencial de lo que nos hace humanos.
El equipo internacional de investigadores incluye a expertos de la Universidad de Boston; la Academia de Ciencias y Humanidades de Heidelberg, Alemania; la Universidad Hebrea de Jerusalén; la Universidad de Witwatersrand en Jonanesburgo y la Universidad de Toronto, en Canadá.
Fuente: Campus México.