SIDNEY, Australia, 15 de diciembre.- Un hombre armado, que al parecer actuó en solitario, secuestró este lunes a varias personas en un café de Sidney, donde hizo colocar una bandera utilizada a menudo por grupos yihadistas.

Seis horas después del inicio de la toma de rehenes, cinco personas -tres hombres y dos mujeres- lograron salir del café en dos momentos diferentes, dijo la Policía australiana.

Decenas de policías rodearon el Lindt Chocolat Cafe, un establecimiento situado en Martin Place, una plaza peatonal del barrio financiero, en el centro de Sidney, donde también hay varios edificios oficiales.

Las imágenes de televisión mostraron en las ventanas del café una bandera negra con la inscripción en árabe "No hay otro Dios que Alá, Mahoma es el mensajero de Alá".

"Es chocante para todo el mundo", dijo Goldie Jamshidi una empleada de un local del barrio.

El Gobierno dijo que no estaba clara la motivación, pero que la bandera es una enseña que utilizan algunos grupos jihadistas.

Entre los cinco rehenes que lograron escapar figura la camarera Elly Chen y un empleado del gigante informático indio Infosys, informó la empresa.

Tras la toma, la ópera de Sidney canceló las funciones de la noche.

Muchas tiendas decidieron cerrar temprano y en las calles se veía mucha menos gente de lo habitual.

"Todas las tiendas alrededor cerraron por motivos de seguridad", dijo Marian Chung, gerente de un comercio turístico que vende peluches de canguros y de koalas.

El incidente coincide con el arresto en Sidney de un hombre de 25 años que según las autoridades podría formar parte de un plan para cometer atentados en territorio australiano.

Su arresto forma parte de las "investigaciones en curso para planificar un ataque terrorista en suelo australiano y para facilitar el viaje de ciudadanos australianos a Siria para participar en la lucha armada".

Por el momento se desconoce si la detención y la situación en el café están relacionados. (Agencias)