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NUEVA YORK, Nueva York, EE.UU., 12 de mzarzo.- La jornada arrancó en Nueva York de manera trágica, tras el derrumbe de dos bloques de viviendas de cinco plantas en el barrio latino de Harlem, a la altura de la calle 116 con Park Avenue. Los testigos presenciales hablan de una explosión previa. Las causas del incidente apuntan a un escape de gas.
"Durante semanas hubo olor a gas". La denuncia la hizo una de las vecinas del lugar, Ashley Rivera, de 21 años, mientras no podía dejar de llorar. "Vimos gente volando por fuera de las ventanas... Eran mis vecinos", dijo la muchacha en declaraciones que reproduce NY Daily News.
A la espera de que concluyan la labores de rescate, se cuentan dos muertes y cerca de una veintena de heridos. Hay un amplio dispositivo de emergencia movilizado.
Se sabe que cuatro personas fueron desplazadas a un hospital cercano de inmediato, en estado grave. Se temía que algunos vecinos pudieran haber quedado atrapados entre los escombros. El hundimiento al Norte de Manhattan obligó a suspender el servicio de tren de cercanías de Metro-North hacia New Haven (Connecticut), debido a que el edificio está pegado al paso elevado del tren y parte de los escombros cayeron sobre la vía. El servicio Metro funcionó durante la mañana a velocidad reducida en esa zona.
El derrumbe parcial afecta a dos edificios en el bloque de viviendas. En uno de ellos, había en el bajo una tienda dedicada a la reparación de pianos y tenía apartamentos encima. El segundo era una estructura similar que acogía una iglesia. La explosión rompió además los cristales de los edificios vecinos y el intenso humo podía verse desde los edificios más altos en Midtown. Se desconoce el número de residentes que estaban dentro en el momento del incidente.
El edificio está al Este de Harlem. El hundimiento se produjo a las 9:30 de la mañana, hora local en Nueva York. Los vecinos comentan que olía a gas "desde hace semanas".
Quince minutos antes de la explosión, la compañía ConEdison recibió una llamada alertando de una fuga. Las autoridades no dan cifras definitivas sobre número de víctimas, aunque se confirman 17 heridos y dos mujeres fallecidas. La explosión se presume tiene origen en la tienda Absolute Piano. Los servicios de rescate comprobaron además que no hubiera otros edificios afectados.
El incidente tiene lugar un día después de que la organización Center for an Urban Future publicara un informe en el que pone de manifiesto las deficiencias estructurales que sufre la ciudad de Nueva York y que quedaron en evidencia tras el temporal Sandy. Calcula que se necesita una inversión de 47,000 millones de dólares para renovar las partes obsoletas. Se refiere en concreto a estructuras críticas como puentes, red de Metro y red de distribución de agua. (Agencias)