LONDRES, 7 de abril.- Una nueva especie de tarántula venenosa gigante ha sido descubierta en Sri Lanka. El arácnido llega a medir hasta 20 cm de largo y ha sido nombrado Poecilotheria rajaei en un honor a un policía local que ayudó al grupo de exploradores a encontrar al misterioso animal, finalmente hallado en el antiguo hospital de Mankulam.

En 2009, un aldeano presentó al equipo de científicos liderados por Ranil Nanayakkara, cofundador de la organización Bear (Biodiversity Education And Research) de Sri Lanka, el cadáver de una araña macho desconocida. Para declararla una nueva especie, el grupo buscó más especímenes que estudiar. Guiados por Michael Rajakumar en una zona en recuperación de la reciente guerra civil, al fin encontraron hembras y crías.

La tarántula, perteneciente al género Poecilotheria o arañas tigre, es endémica de India y Sri Lanka. Es pariente de la Goliat comepájaros en Sudamérica, el arácnido más grande del mundo.

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Debido a la destrucción de su hábitat, P. rajaei ha abandonado su hogar en los árboles por edificios abandonados, contribuyendo a su escasez y rareza. A pesar de la descripción detallada que ha hecho el equipo de Nanayakkara de la tarántula, algunos científicos dudan de que en realidad represente una nueva especie. Con su taxonomía en tela de juicio, los científicos pretenden realizar una prueba de ADN.

Peter Kirk, de la Sociedad Británica de la Tarántula, dice: "El hallazgo demuestra que los animales sobreviven en medio de los conflictos humanos, como las guerras, y se adaptan a los cambios del ambiente, pero también es una señal de alarma sobre cómo al destruir su hábitat ponemos en riesgo su existencia aun antes de que se les descubra".(tiempoenlinea.com.mex / Daily Mail)