WASHINGTON, D.C., a 29 de julio del 2013.- Dos equipos científicos creen haber descubierto la razón por la que unas cuantas especies de mamíferos son monógamas, aunque las respuestas no son exactamente románticas.

"Esta es la primera vez que se han probado sistemáticamente las teorías de la evolución de la monogamia, mostrando de manera concluyente que el infanticidio es el principal motivo".

El equipo de investigadores que estudió a los primates, el grupo de animales que incluye a los monos, dijo que el vínculo exclusivo entre macho y hembra se desarrolló para que los padres pudieran defender a sus crías de otros machos.

El otro equipo de científicos tiene una respuesta diferente tras examinar cerca de 2 mil especies de mamíferos.

Llegaron a la conclusión de que la monogamia surgió entre los mamíferos porque cuando las hembras se extendieron geográficamente, los machos tenían problemas para protegerlas de competidores a menos que se mantuvieran cerca de ellas.

El equipo de investigadores que estudió a los primates, el grupo de animales que incluye a los monos, dijo que el vínculo exclusivo entre macho y hembra se desarrolló para que los padres pudieran defender a sus crías de otros machos.

Explican la evolución del ser humano hacia la monogamia

El peligro de que machos ajenos a la familia mataran a los infantes fue la causa principal de la monogamia en los humanos y otros primates, según un estudio que publica hoy la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

El estudio, en el cual colaboraron académicos del Colegio Universitario de Londres y las universidades Manchester y Oxford, en el Reino Unido, y la de Auckland, en Nueva Zelanda, es el primero que señala una senda de evolución para el surgimiento de la vida en pareja.

Los investigadores también demostraron que, tras el desarrollo de la monogamia, los machos son más propensos a cuidar de sus crías.

Dos equipos científicos creen haber descubierto la razón por la que unas cuantas especies de mamíferos son monógamas, aunque las respuestas no son exactamente románticas.

Cuando los padres cuidan de las crías no sólo las protegen de otros machos, sino que también comparten la carga de la crianza, señala el estudio.

Jut Opie, antropólogo del Colegio Universitario y autor principal del estudio, señaló que "ésta es la primera vez que se han probado sistemáticamente las teorías de la evolución de la monogamia, mostrando de manera concluyente que el infanticidio es el principal motivo".

Los infantes son más vulnerables cuando dependen totalmente de la madre porque las hembras postergan otras concepciones mientras crían a los de desarrollo lento.

Esto conduce a la amenaza de otros machos ajenos a la familia, que pueden obtener otro apareamiento si matan al infante. La participación de los machos en la crianza a la vez abrevia el período de dependencia infantil y permite que las hembras estén disponibles para la reproducción más rápido.

Un beneficio adicional de la participación de macho y hembra en la crianza es que las hembras pueden tener crías que gozan de más tiempo para desarrollarse.

Los considerables requisitos cognitivos de la vida en sociedades complejas han resultado en que muchas especies de primates tengan cerebros más grandes y costosos.

El desarrollo de un cerebro grande es algo costoso y demanda que la cría madure lentamente. Los padres involucrados en la crianza pueden aliviar la carga del cuidado con infancias prolongadas y eso explicaría cómo pudieron evolucionar los cerebros grandes en los humanos.

Algo único de los humanos entre los primates es que tienen, a la vez, infancia larga y madres que pueden reproducirse más rápido que otros simios mayores.

Para descubrir la senda evolutiva el equipo investigador reunió datos de 230 especies de primates y luego desarrolló un árbol genealógico de las relaciones entre ellas para descubrir si los comportamientos diferentes evolucionaron juntos a través del tiempo y cuáles evolucionaron primero.

Así pudieron determinar el tiempo de la evolución de un rasgo y mostraron que el infanticidio masculino es la causa del paso de un sistema de apareamiento con muchos machos a la monogamia en los primates.

Mientras, la crianza a cargo de padre y madre, y la búsqueda de un solo macho por parte de las hembras son resultado de la monogamia, no la causa. (Agencias)