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CABO CAÑAVERAL, Estados Unidos, 17 de julio.- Una caminata espacial para realizar tareas en la Estación Espacial Internacional terminó abruptamente el martes cuando comenzó a acumularse agua dentro del casco de un astronauta, dijeron autoridades de la NASA.
El estadounidense Chris Cassidy y el italiano Luca Parmitano habían comenzado una planificada salida de seis horas cuando a menos de una hora de haber abandonado la estación Parmitano reportó que había agua dentro de su casco.
"Mi cabeza está mojada y me parece que está aumentando", dijo por radio a los controladores de vuelo en Houston.
La causa de la pérdida no quedó en clara de inmediato.
Parmitano regresó a la cámara de presurización de la estación, en tanto Cassidy recogió rápidamente su equipo y se preparó para volver. Parmitano permaneció dentro de la cámara de presurización en el traje espacial, y la situación parecía empeorar.
"Es mucha agua. Está saturado y en sus ojos y boca", dijo Cassidy transmitiendo un mensaje de Parmitano al Control de la Misión en Houston.
Manteniendo la calma, Cassidy, un ex marine de las fuerzas especiales, verificó rápidamente los controles y equipamiento.
"No quiero cometer un error y empeorar esto", dijo por radio a los controladores de vuelo.
Una vez dentro de la cámara de presurización, Cassidy controló a su compañero mientras que la cámara se re-presurizaba. Parmitano ya no podía usar el sistema de comunicación de su traje espacial.
"Luce abatido, pero está bien", dijo Cassidy.
El italiano Luca Parmitano y el estadounidense Chris Cassidy.
La NASA ha anunciado que abrirá una investigación para conocer las razones que provocaron la "misteriosa fuga" de agua en el traje del astronauta de la Estación Espacial Internacional (ISS), Luca Parmitano, que le obligó, a abortar un paseo espacial tras algo más de una hora de trabajo.
Según ha explicado la agencia espacial estadounidense, "aún no están seguros" de lo que provocó la aparición de agua en el casco del astronauta. Se trata de un hecho "sin precedentes", según ha indicado la NASA.
Parmitano, astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), participaba este martes, junto a su compañero estadounidense en la ISS, Chris Cassidy, un paseo espacial que duraría algo más de 6 horas. Sin embargo, cuando ambos llevaban alrededor de una hora en el exterior del módulo espacial, el astronauta italiano alertó de que tenía "mucha agua" dentro de su casco. Debido a la situación potencialmente peligrosa, los controladores de la misión decidieron sobre el terreno decidieron cancelar la caminata espacial.
"Fue una situación ordenada en la que los miembros de la tripulación y el equipo en tierra reaccionaron siguiendo los procedimientos habituales, ha explicado la agencia espacial, que ha precisado que este capítulo no ha supuesto ningún "riesgo para su salud" de Parmitano.
Parmitano y Cassidy iban a instalar unos equipos de energía y a preparar los cables para el nuevo módulo de laboratorio que llegará en los próximos meses, según informó la NASA.
El astronauta que estuvo a punto de ahogarse cuando su casco se llenó de agua durante una caminata espacial el martes seguía buscando pistas en su traje sobre la razón del incidente.
Hasta el momento, ni el astronauta italiano Luca Parmitano ni ingenieros de la NASA en Houston habían descubierto la causa del incidente fuera de la Estación espacial Internacional.
La caminata espacial fue suspendida luego de que agua se filtrase en el casco de Parmitano. El principal sospechoso es el sistema de enfriamiento del traje. Parmitano no pudo hablar ni oír y el agua le llegó a los ojos.
La NASA dijo que Parmitano pudo haberse ahogado.
Su compañero en la caminata, el estadounidense Christopher Cassidy, tuvo que ayudarlo a ingresar a la estación después de que la NASA abortó rápidamente la operación.
Nadie -ni los astronautas en órbita ni los controladores de vuelo en Houston- respiró a sus anchas hasta que Parmitano regresó al interior y le quitaron el casco.
"Trae muy mal aspecto. Pero está bien", aseguró Cassidy a todos.
Fue la primera ocasión en años que una caminata espacial termina tan abruptamente, y la primera vez desde el programa Gemini de la NASA a mediados de la década de 1960 que un astronauta que realizaba una quedó tan incapacitado mientras la hacía.
Las caminatas siempre conllevan un riesgo elevado: una perforación en el traje a consecuencia de un micrometeorito o un borde filoso, si es lo suficientemente grande, podría derivar en la muerte instantánea.
El miércoles, el próximo astronauta que se supone vuele a la estación internacional, Michael Hopkins, dijo que lo importante es que los caminantes espaciales regresaron a salvo. Hopkins tiene confianza en que la NASA va a resolver el misterio antes de enviar a nadie más al espacio. (Agencias)