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VALPARAISO, Chile, 13 de abril.- En apenas 12 horas, cinco cerros de la zona urbana de la ciudad de Valparaíso quedaron calcinados por un incendio que dejó como saldo la muerte de al menos 12 personas, la destrucción de miles de casas y la evacuación de 20,000 vecinos, señalaron fuentes oficiales de Gobierno.
La mayoría de las víctimas son ancianos que no lograron abandonar a tiempo sus hogares, ante el rápido avance de las llamas por una zona llena de maleza, residuos urbanos, donde soplaba un fuerte viento, explicó el general Julio Pineda, jefe zonal de Carabineros.
El incendio, que comenzó a las 16 del sábado en un área forestal del camino La Pólvora, se propagó rápidamente a los cerros La Cruz, El Vergel, San Roque, Las Cañas y Mariposas, donde viven miles de familias que han construido sus viviendas sin permiso de edificación.
“La gente de Valparaíso tiene coraje y fuerza y no está sola”, afirmó la Presidenta Michelle Bachelet al encabezar ayer una reunión del Comité de Emergencia, tras la cual anunció ayuda para los damnificados y decretó a Valparaíso como zona catastrófica. No descartó que las cifras de víctimas y daños puedan aumentar a medida que avanza la remoción de escombros.
Las autoridades reconocen que ésta es la peor tragedia que se recuerda en esa ciudad portuaria, situada a 120 km de Santiago, donde viven unas 250,000 personas. Unas 20 aeronaves entre helicópteros y aviones cisterna combatían desde el aire los numerosos focos del incendio que seguían activos ayer y obligaban a nuevas evacuaciones, mientras que en tierra más de 3,500 hombres de las brigadas forestales, bomberos, policía, el Ejército y la Armada luchaban por controlar el fuego.
Las condiciones meteorológicas no ayudan a eliminar las llamas, que ya arrasaron más de 800 hectáreas, debido al viento y las temperaturas en la zona, altas para esta época del año. Esta es la segunda catástrofe en menos de una quincena que golpea a Chile, donde el 1 de abril un terremoto de 8,2 grados causó seis muertos y severos daños materiales en tres regiones del extremo norte. (Agencias)