Miércoles 16 de enero.- La ofensiva francesa en Malí parece haberle ganando puntos al presidente François Hollande en los sondeos de opinión, pero muchos analistas se preguntan qué ha llevado al país europeo a emprender esta intervención militar ahora.

La incursión de las fuerzas francesas, iniciada el viernes pasado, tiene, según Hollande un único objetivo: impedir que grupos rebeldes islámicos que controlan el norte de Malí tomen control del país.

Una fuerza regional, compuesta por tropas de varios países de África occidental, se unirá en cuestión de días para ayudar en ese esfuerzo.

Pero el plan original era que Francia iba a liderar una misión europea que daría entrenamiento y apoyo logístico a esa intervención regional que fue acordada en octubre pasado. O sea, no iba a participar en combates.

Hollande ha enfatizado que si Malí se convierte en un refugio de insurgentes islámicos, la propia seguridad europea estaría en riesgo.

¿Se trata sólo de la seguridad europea o hay otras razones detrás de la decisión de Francia de intervenir?

BBC Mundo explica algunas de las razones detrás de la ofensiva francesa.

Un soldado malí inspecciona un tanque en la base aérea de Bamako, en Malí, donde Francia lucha contra los militantes de Al Qaeda. (Reuters)

Amenaza a Europa

Los rebeldes islámicos, algunos de los cuales han sido vinculados a al Qaeda, ya controlan la mitad del país, y la posibilidad de que tomen todo el territorio no es del todo remota, según el analista de temas africanos de la BBC, Paul Melly.

Los expertos coinciden en que el ejército de Malí no está en capacidad de frenar una ofensiva de los rebeldes. La captura reciente de Konna, el punto más al norte que aún estaba en manos del gobierno, hizo sonar las alarmas.

"Funcionarios en París no estaban exagerando cuando dijeron que sin la intervención francesa, los insurgentes islámicos podían llegar hasta la capital, Bamako, en cuestión de días", señaló Melly

El analista de la BBC señala que eso hubiera sido un desastre no sólo para Malí, sino para toda África Occidental, "amenazando la estabilidad y las estructuras democráticas de toda la región".

Y eso pone en juego los intereses de Francia, que históricamente ha tenido una presencia importante en la zona.

Pero esto sería preocupante también para la comunidad internacional en general, según Melly. "Permitir que lo que una vez fue un país estable de África Occidental colapse completamente ante una ofensiva de grupos cuyo objetivo es exportar la guerra santa, sería arriesgar la estabilidad y seguridad de varias naciones, desde Senegal hasta Nigeria".

Intervencionismo francés

Pero muchos se preguntan también si se trata de una intervención más de Francia en una de sus antiguas colonias.

Francia tiene un historial de intervenciones militares en sus antiguas colonias en momentos de revueltas, golpes de Estado e inestabilidad política.

El analista de la BBC Tim Whewell señala que Francia, que hasta los años 50 y 60 controló varios países africanos, "nunca dejó la región del todo".

"Aún después de que sus antiguas colonias africanas obtuvieran la independencia, Francia ha intervenido en varias de ellas, como Gabón, la República Centroafricana, Costa de Marfil y la República del Congo", señaló Whewell.

No obstante, Hollande se había mostrado a favor de una política "más suave", menos intervencionista en África Occidental.

Entonces, ¿por qué cambió de idea tan súbitamente, sobre todo si el plan inicial es que sólo diera apoyo logístico?

La pregunta está en la mente de muchos analistas, pero la respuesta del gobierno francés al menos es que el propio gobierno interino de Malí pidió la ayuda francesa.

Empuje a Hollande

Sin embargo, el presidente François Hollande puede tener otros incentivos.

Hasta el momento, el líder socialista se había posicionado como un mandatario antibelicista con planes para un pronto retiro de las tropas francesas en Afganistán.

Sin embargo, sus índices de aprobación han caído en un 20% desde su ascenso al poder el año pasado y un reciente sondeo reveló que tres de cuatro personas dudan de que cumplirá con sus promesas.

François Heisbourg, director del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos basado en Reino Unido, señaló que la intervención en Malí le ha dado a Hollande un empuje real en un momento difícil para su gobierno.

"Hollande es visto, incluso por muchos de sus seguidores, como un hombre indeciso, algo así como Obama en sus meses iniciales".

"Por eso su decisión de intervenir en Malí, que fue rápida, contundente y aparentemente efectiva, ha cambiado instantáneamente la imagen de Hollande", señaló el analista a la BBC.

Fuerzas extranjeras en Malí

750 efectivos franceses

Nigeria enviará 900

Senegal, Burkina Faso, Níger y Togo enviarán 500 cada uno

Benín, 300 soldados

Ghana y Guinea también enviarán tropas

Reino Unido apoyará con aviones de combate.

Apuesta arriesgada

Pero los analistas también advierten que la decisión francesa constituye una apuesta arriesgada.

"Los rebeldes están muy bien equipados, tienen gran movilidad y el conocimiento del terreno. Francia tiene ventaja aérea, pero los bombardeos pueden ser contraproducentes y alienar a una parte de la población civil", señaló a la BBC Nigel Inkster, antiguo agente del MI6, el servicio de inteligencia británica.

El corresponsal de la BBC, Jonathan Marcus, señala que los objetivos de la misión francesa son poco claros:

"¿Busca esta misión contener la avanzada de los rebeldes islámicos o que el gobierno retome el norte del país? Es una tarea gigantesca", señala.

Los propios medios franceses han manifestado preocupación en ese sentido y le han recordado a Hollande que "es muy fácil entrar, pero difícil salir".(BBC)