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LA HABANA, 25 de octubre.- El huracán 'Sandy' extendió hoy sus efectos al provocar once muertos en Cuba, nueve en Haití y uno en Jamaica, además de destruir miles de casas dañadas, dejar cultivos anegados y árboles derribados por sus copiosas lluvias y vientos máximos de 165 km/h.
Según el Centro Nacional de Huracanes estadunidense (NHC, por sus siglas en inglés), con sede en Miami, 'Sandy' se encontraba a las 03:00 del viernes (hora GMT, 21:00 hora del jueves de México) a 25 km al nornoreste de la isla de Eleuthera (Bahamas) y a 300 km al este-sureste de Freeport (Bahamas), desplazándose a 20 km/h con vientos máximos de 150 km/h, por lo que fue degradado a categoría 1.
En Puerto Príncipe, una haitiana se lamenta frente a su vivienda inundada por las aguas de 'Sandy'. (Foto Dieu Nalio Chery/Associated Press)
En una nota leída en el telediario local, la Defensa Civil de Cuba lamentó esta noche once muertes en el oriente de la isla por el huracán, entre ellas la de un menor de 4 meses, a consecuencia del derrumbe de viviendas y árboles, así como de otras causas que aún se investigan.
En total, nueve personas fallecieron en la provincia de Santiago de Cuba -entre ellas el bebé- y las otras dos en Guantánamo. 'Sandy' cruzó Cuba de sur a norte durante la madrugada de hoy como huracán de categoría dos, de un máximo de cinco en la escala de Saffir-Simpson, para después golpear fuertemente Bahamas y amenazar con lluvia el estado norteamericano de Florida (sureste).
El coronel Miguel Ángel Puig, de Defensa Civil, informó con anterioridad que "los daños son cuantiosos" en viviendas, generación y transmisión de energía, comunicaciones y pequeñas industrias de alimentos.
El presidente Raúl Castro se comunicó telefónicamente con los responsables de las zonas afectadas, fundamentalmente en las provincias de Santiago de Cuba y Holguín, expresó su "confianza en la recuperación del país" y anunció su visita a esas regiones "en las próximas horas".
En Haití, al menos nueve personas fallecieron y otras tres permanecen desaparecidas por las lluvias de 'Sandy', según un balance provisional ofrecido hoy por el ministro del Interior, Léon Ronsard Saint-Cyr.
'Sandy' también provocó el desplazamiento unas diez mil personas, varias regiones inundadas, carreteras cortadas y un gran número de casas destruidas, explicó Saint-Cyr, por lo que las autoridades destinarán casi cinco millones de dólares en las labores de ayuda y reconstrucción en las zonas afectadas.
'Sandy' también forzó en Bahamas el cierre de escuelas, oficinas gubernamentales y aeropuertos. "Se le ha pedido a los negocios, incluidos los bancos, que permanezcan cerrados el jueves y el viernes", dijo el primer ministro de Bahamas, Perry Christie, citado por el diario local The Guardian Nassau.
Por su parte, las autoridades de Florida alertaron a la ciudadanía sobre fuertes marejadas, lluvias y vientos que azotarán en las próximas horas el estado. En el condado de Palm Beach, Miami Dade y Broward (sur de Florida), las escuelas también decidieron suspender sus clases el jueves y cerrar los centros educativos el viernes.
Pese al mal tiempo en Miami, los vuelos internacionales desde el aeropuerto principal del estado se mantienen, aunque se suspendieron algunos que tenían como destino o provenían de Bahamas, Jamaica -donde murió una persona el miércoles- y otras islas del Caribe.
Sandy llegó a territorio cubano a la 01:25 (hora local de hoy, 05:25 hora GMT) y cruzó unos 150 km de la isla de sur a norte durante unas cinco horas, hasta que salió al mar hacia las 06:30 (hora local, 10:30 hora GMT) por Cabo Lucrecia, en la provincia de Holguín, 800 km al este de La Habana.
"Esto fue terrible, aquí muchísimas casas perdieron techos, portones y ventanas, las persianas volaban. Muchas familias salieron corriendo en la madrugada porque se les estaban cayendo los techos", dijo Láquesis Bravo, una trabajadora de 36 años que vive en la periferia de Santiago de Cuba.
"Santiago es una ciudad sin árboles", dijo por su parte el corresponsal de la televisión cubana en esa zona, Cusco Tarradel. El portal oficialista Cubadebate (cubadebate.cu) subrayó que en la playa Siboney, en Santiago de Cuba, "las olas llegaron a nueve y 10 metros de altura, por encima del malecón de la localidad, y las aguas penetraron hasta 35 metros tierra adentro".
Los vientos de 'Sandy', de hasta 165 km/h, según el Instituto de Meteorología cubano, también derribaron postes telefónicos y eléctricos, dejando sin electricidad a Santiago de Cuba, Holguín y Guantánamo (extremo este), dijeron los medios.
Varios municipios de la región oriental permanecían hoy aislados y algunos barrios de La Habana sufrieron cortes de electricidad. La temporada ciclónica del Atlántico se extiende desde el 1 de julio al 30 de noviembre, pero los registros indican que octubre es el mes más peligroso para Cuba.
En 2008 tres huracanes azotaron la isla, dejando siete muertos y pérdidas por diez mil millones de dólares, entre ellas afectaciones a medio millón de casas. (AFP)