MADRID / CIUDAD DEL VATICANO, 1 de marzo.- Tras la renuncia de Benedicto XVI, las casas de apuestas del Reino Unido e Irlanda, sobre todo, se pusieron a estudiar quiénes son las favoritos para sucederlo. Sorprendentemente, los principales no son europeos. Dos cardenales africanos (de Ghana y Nigeria) y otro canadiense aparecen en primera línea en esta particular y contradictoria carrera, que mezcla el mundo del juego con el Vaticano.

El Cónclave Vaticano congregará a 115 cardenales con el cometido de escoger al nuevo Papa. Es imposible saber qué opinan los «electores», pero las empresas especializadas ya han hecho sus pronósticos. William Hill, la mayor casa de apuestas de Gran Bretaña, tiene como favorito a Peter Turkson, de Ghana, de 64 años, cuya elección se pagaría cuatro a uno. El actual responsable del Consejo Vaticano para la Justicia y la Paz sería el primer Sumo Pontífice de raza negra, pero no sería el primer africano. Aunque en los últimos siglos los Papas han sido casi siempre italianos, o en su defecto europeos, Pedro, el primero de todos, era asiático, y después hubo más de aquel continente o norafricanos, aunque siempre dentro de los vastos territorios del Imperio Romano.

Preguntado sobre si estaba preparado para ocupar la Silla de San Pedro, Turkson afirmó que "cuando uno acepta ser sacerdote, uno acepta servir a la Iglesia". En la foto, con el Papa beato, Juan Pablo II.

El segundo favorito, según William Hill, es el canadiense Marc Ouellet, de 68 años, con una probabilidad de 4.5 a uno. Algo peor colocado, sobre todo porque tiene 80 años, está el nigeriano Francis Arinze, pese a lo cual sólo se paga 5 a uno. Treinta años después de que un italiano ocupara la Silla de Pedro por última vez, el siguiente en la lista es Angelo Scola, arzobispo de Milán, con 6 a uno.

El español mejor colocado para ser Papa, situación que sólo se ha dado en cuatro ocasiones a lo largo de la historia, es Antonio Cañizares, prefecto de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos. La posibilidad es algo remota, sin embargo, de 34 a una, siempre según las estimaciones de la casa de apuestas.

Turkson declaró al diario británico The Telegraph que de llegar al Vaticano asumirá el desafío de convertir nuevamente a la institución en un referente en la vida moderna y a la vez mantener el pensamiento conservador en una sociedad con miles de estilos de vida alternativos. En su recorrido en la iglesia, el ghanés ha recibido grandes halagos por parte de Benedicto XVI.

Aunque para elecciones improbables, nada como la del cantante Bono, del grupo U2, incluido en la lista de los papables por Paddy Power, una casa popular por sus extravagancias y originales campañas de publicidad, que pagaría 1,000 a uno (y poco parece) por la victoria del irlandés. Para esta empresa, la terna de favoritos es la misma, pero sitúa en primera posición al canadiense Ouellet, por delante de los africanos. Otra de las casas más importantes, Ladbrokes, también tiene al ganés Turkson como favorito.

Cómo se evalúan estos cálculos

«La elección de un nuevo Pontífice es un acontecimiento que afecta a 1,200 millones de católicos. Conscientes de la importancia de este hecho, desde William Hill queremos informar de los pronósticos que tenemos disponibles sobre el próximo Cónclave. Nuestros bookers son profesionales capaces de estimar matemáticamente decenas de posibilidades de resultados con el fin de ofrecer una gran gama de opciones para nuestros usuarios. El valor que ofrecen estos pronósticos es muy útil para orientar sobre qué decisión puede salir en cuestiones tan importantes», asegura Juan de Guindos, marketing manager de William Hill en España.

"Cuando le dije a mis padres que quería ser sacerdote, no me creyeron. Me dijeron: 'Tú no, tal vez otro hermano", recordó.

La idea de apostar por el nuevo Papa no es nueva, aunque en España parezca una moda reciente. Un portavoz de William Hill en el Reino Unido, Graham Sharpe, declaró a Reuters que la empresa lleva aceptando apuestas sobre el Papa y el Arzobispo de Canterbury desde que tiene memoria. Sharpe negó que apostar sobre la sucesión papal sea blasfemo. El gran cambio en esta ocasión es que será la primera vez que las apuestas se realicen por internet. En 2005, el nigeriano Arinze y el entonces cardenal Joseph Ratzinger eran los grandes favoritos de los corredores de apuestas para suceder a Juan Pablo II, según comenta Sharpe.

«¿Atacar al Islam? Sería como atacar a mi familia»

«Para mí, atacar al islam sería como atacar a mi familia. El hermano de mi padre era musulmán y se ocupó de mí cuando yo era niño. En cambio, cuando él envejeció, yo le cuidé hasta el día de su muerte».

Esta fue la respuesta en 2012 del cardenal Peter Turkson a todos los que le acusaron de haber animado o apoyado sentimientos anti-islámicos al mostrar un vídeo de YouTube sobre la demografía musulmana el sábado 13 de octubre durante los trabajos del Sínodo de los obispos.

«El objetivo no era el de ser anti-islámico. ¡Claro que no! El objetivo era el de subrayar la situación demográfica como resultado de la tendencia y de la cultura anti-vida del mundo occidental, en donde, como la veo yo, hay una gran necesidad de aplicar los valores del Reino de Dios y del Evangelio en el orden social», dijo a Vatican Insider el cardenal de Ghana.

En una entrevista exclusiva en su oficina del Vaticano, el 16 de octubre, el cardenal dijo que se arrepiente de su decisión en relación con el controvertido vídeo. «Mostré este vídeo para ilustrar esta realidad en el mundo occidental y para subrayar que si no evangelizamos el orden social, se pueden crear diferentes problemas en la sociedad».

A la luz del encendido debate que se desencadenó después de la proyección del vídeo, el cardenal admitió que algunos interpretaron el documental de forma equivocada y no como él hubiera querido. Hasta ese día, reveló, «no había nunca visto ese video en clave anti-islámica, como hicieron otros». Por ello cree que su pasado familiar podría explicar esta diferencia de opinión.

De dónde vienen los cardenales electores.

«Por mi experiencia personal, no puedo advertir temores anti-islámicos de este tipo, ni me dejo influir por la propaganda anti-islámica o por el alarmismo. Uno de los miembros de mi familia, mi tío paterno, es musulmán. Vivimos juntos; en mi familia no hay ninguna huella del temor hacia el Islam. Mi madre era metodista y mi padre, católico. Esta es la familia y el contexto interreligioso en el que crecí», indicó.

El cardenal usó el vídeo para subrayar «la necesidad de evangelizar el orden social, sobre todo en relación con la cultura anti-vida, la cultura de la muerte que existe en el occidente y que ahora se exporta a África y en otras partes del mundo, como “desechos tóxicos espirituales que contaminan”, según el Papa Benedicto XVI».

Había pensado que la primera parte del vídeo podía ilustrar muy bien este punto, puesto que en ella se subraya la disminución de la tasa de natalidad en la Europa occidental, que es el resultado de esta «cultura anti-vida» y sus consecuencias, aunque admitió que las cifras «podrían no ser del todo exactas». Era esta la situación que quería exponer durante el Sínodo de los obispos sobre la Nueva Evangelización.

"Yo lo explico así -dijo-. Cuando conduces un coche hay un motor de arranque. El arranque hace que el motor funcione. Es el motor que hace conducir el coche pero el motor no funciona sin el arranque. En nuestra vida, hay alguien que actúa de arranque. En mi caso, fue un sacerdote misionero y su forma de oficiar la misa me interesó. Fue una inspiración que me llevó al seminario", puntualizó el cardenal.

Algunos de los que participan en el Sínodo consideran que no fue muy prudente la idea de presentar el vídeo, dado los tonos anti-islámicos que lo caracterizan. El cardenal Turkson dijo que se arrepiente de haberlo proyectado. «Me doy cuenta de que me equivoqué al elegir este vídeo para subrayar el punto que quería subrayar».

El lunes por la tarde de ese octubre, el cardenal pidió perdón ante los padres sinodales por su decisión y por cualquier sentimiento de angustia que hubiera podido suscitar en sus ánimos. Al mismo tiempo, espera que el mensaje principal, es decir, la necesidad de la evangelización del orden social, no se pierda en medio de la polémica.

Aparecen en Roma pósters promoviendo al Cardenal de Ghana como Papa

Un antiguo dicho romano advierte en contra de hacer campaña para convertirse en pontífice o incluso respecto a hacer pronósticos sobre el resultado de los cónclaves. "Aquel que entra al cónclave como Papa, sale como cardenal", reza el dicho. Pese al adagio, las probabilidades de Turkson son altas.

El cardenal ghanés Peter Turkson no está haciendo campaña para convertirse en el próximo Papa, pero claramente tiene partidarios que lo aprecian lo suficiente como para pegar pósters con su fotografía en varias partes de Roma.

"Voten por Peter Kodwo Appiah Turkson en el cónclave", decía uno de los carteles más osados con la imagen del cardenal, cuyo nombre ha surgido como uno de los favoritos para suceder a Benedicto XVI, quien el jueves se convirtió en el primer pontífice en renunciar en seis siglos.

Los pósteres fueron pegados sobre anuncios usados por los candidatos en las elecciones de Italia que se realizaron previamente esta semana.

A diferencia de las elecciones parlamentarias italianas, los candidatos para el papado no pueden realizar campañas públicas, lo que sugiere que los pósters fueron colocados por seguidores de Turkson o incluso quizás por bromistas.

Los cardenales se reunirán en un cónclave a puertas cerradas en la Capilla Sixtina en unos 10 días, un evento que, como se ha dicho, debiese estar inspirado por el Espíritu Santo y no por la política terrenal.

Turkson sería el primer prelado fuera de Europa en encabezar la Iglesia Católica en más de un milenio si es elegido.

Además, están las profecías. 'El último papa se llamará Pedro'. E hijo de turco, para acabar. (ABC / Vatican Insider / Reuters)