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MOSCÚ, 15 de febrero.- Alrededor de 700 personas han resultado heridas, tres de ellas de gravedad, en la región de Cheliabinsk a causa de la lluvia de meteoritos que ha impactado en la madrugada del viernes en la zona de Urales, en Rusia, según un nuevo balance del Ministerio del Interior, que al principio reportó 400 heridos.
La mayoría de los heridos han sufrido cortes por la rotura de cristales, ya que la onda expansiva ha hecho estallar las ventanas de muchos edificios en la región de Cheliabinsk, según el Ministerio. Decenas de personas han sido hospitalizadas y tres de ellas se encuentran en estado grave, ha precisado un portavoz del Ministerio, citado por la agencia estatal de noticias RIA Novosti.
Según el Observatorio de Yekaterimburgo, una lluvia de meteoritos acompañada con surcos de humo impactó sobre las regiones de Cheliabinsk, Sverdlovsk, Kurgan y Tyumen (todas ellas en el centro de Rusia), así como en el norte de Kazajistán, hacia las cinco y media de la madrugada, hora española.
La lluvia de pedazos de meteorito fue anunciada por una luz brillante. Más fotos abajo. (AP/ Nasha gazeta)
Pese a que, de momento, las autoridades no tienen datos concluyentes sobre si se ha tratado de un meteorito de gran tamaño desintegrado antes de llegar a tierra o de numerosos meteoritos pequeños, todo apunta a que se ha tratado "de un meteorito que se incendió al aproximarse a la Tierra y se desintegró en pequeños fragmentos", según ha declarado la jefa adjunta de prensa del Ministerio del Interior, Elena Smirnykh.
Solo se han producido daños graves en Cheliabinsk, donde uno de los meteoritos, o un fragmento grande, se precipitó finalmente en un lago situado a un kilómetro de la ciudad de Chebarkul, según el gobernador regional, Mijail Yurevich. Entre los daños materiales registrados en Cheliabinsk destaca el hundimiento del techo de una factoría de zinc por el impacto de una de las particulas de meteorito, según Interior.
Las autoridades han asegurado que los niveles de radiación se mantienen dentro de la normalidad y la agencia nuclear rusa, Rosatom, ha informado de que las centrales atómicas de la zona funcionan sin problemas.
En 1908, un meteorito alcanzó una zona de más de 2,000 kilómetros cuadrados en Siberia y causó roturas de cristales a cerca de 200 kilómetros de distancia del punto del impacto.
La Agencia Espacial estadounidense (NASA) ha informado de que el asteroide 2012 DA14, de entre 45 y 95 metros de diámetro, pasará a las 20:25 horas de este viernes a unos 27,000 kilómetros de distancia de la Tierra.
Se trataría del asteroide más cercano a nuestro planeta desde que los científicos comenzaron a observarlos rutinariamente, hace unos quince años. Los satélites de comunicación o meteorológicos suelen volar unos 800 kilómetros más lejos que el asteroide y la Luna se encuentra catorce veces más lejos. (EUROPA PRESS)
Entre los heridos en Cheliabinsk hay al menos 159 niños.
En el hospital de Cheliabinsk, un hombre que sufrió una lesión por la onda expansiva. (REUTERS)
Habitantes de Cheliabinsk miran conmocionados el cielo. (DPA)
Enlace a vídeo. (REUTERS/ Spetszakaz OOO)
Vidrios rotos: el fenómeno celestial dejó las ventanas hechas añicos. (Reuters)
Viviendas particulares y negocios resultaron dañados por la metralla cósmica. (Reuters)
Grabación desde una cámara en el salpicadero de un automóvil. Muchos rusos utilizan estas cámaras en sus coches porque desconfían de la policía y las autoridades. (DPA/ RIA Novosti)
Fábrica de zinc de Cheliabinsk, donde se cayó parte del techo. (AP/ Valentin Kazakov)
La región de Cheliabinsk está en los Urales. (REUTERS/ Spetszakaz OOO)
Cola blanca de uno de los trozos del meteorito que se desintegró. (DPA)
Rayos y explosiones acompañaron al espectáculo en el cielo de la región. (DPA)
No faltan quienes atribuyen la lluvia de pedazos de meteorito a la renuncia de Benedicto XVI. (REUTERS/ chelyabinsk.ru)