Mérida, Yucatán, 14 de octubre de 2010.- Especialistas del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) Yucatán señalan que la columna vertebral es el soporte principal de la parte superior de nuestro cuerpo. Nos permite mantenernos erectos, flexionar o girar nuestro tronco. También cubre y protege la médula espinal.

La columna vertebral está compuesta por vértebras que están unidas con las articulaciones y entre cada una ellas están los discos, los cuales proveen movilidad y actúan como amortiguadores. La médula espinal se desplaza al centro de la columna, y en cada una de las vértebras los nervios se ramifican a través de agujeros al resto del cuerpo.

Las principales enfermedades que afectan a la columna vertebral son: estenosis (estrechamiento de un conducto que presiona médula o nervios, puede ser causa de dolor, entumecimiento y pérdida de funciones del cuerpo), artritis (inflamación y aumento de los tejidos blandos de las articulaciones, puede progresar a articulaciones mayores como caderas y hombros, produce dolor y limitación de funciones) , hernia discal (el centro del disco que contiene masa gelatinosa empuja la capa exterior fuera de posición, causando presión al nervio, produce dolor, debilidad y entumecimiento de extremidades).

Otras son: enfermedad degenerativa (el disco que forma el cojinete entre las vértebras se va encogiendo, sin el suficiente espacio entre, las vértebras pueden presionar una contra la otra, y pellizcar el nervio o formar un espolón de hueso), esguinces (daño en ligamentos y músculos que sostienen espalda y cuello), mielopatía (compresión en la columna cervical), osteoporosis (debilidad en huesos), escoliosis (curvatura exagerada en la columna), tumores, quistes (bolsa cerrada que puede contener fluido) y traumas (accidentes que pueden luxar columna y causar fracturas).

Frecuentemente el diagnóstico del problema en la espalda comienza con un historial médico acerca de las lesiones o condiciones que puedan estar causando los síntomas. Luego, se realiza un examen físico. El médico revisará que tan limitados son sus movimientos, cuándo y dónde presenta dolor al mover la espalda, y revisará si hay entumecimiento o debilidad en los brazos y piernas. La mayoría de las veces exámenes como rayos X, resonancia magnética, tomografía axial computada, mielograma y gamagrafía se recomendarán para confirmar el diagnóstico.

La mayoría de los médicos toman un enfoque conservador a los problemas de la espalda, ya que en el 75 al 90 por ciento de los casos desaparecen los síntomas en seis semanas y si el dolor continúa por más de tres meses, es posible que requiera algún tipo de cirugía.

A pesar de que algunos problemas no pueden evitarse, existen cosas que podemos hacer para demorar o aún prevenir lesiones en la espalda, como ejercicios regulares y estiramiento que ayudan a mantener músculos fuertes y flexibles; siempre levantar objetos correctamente para evitar lesiones; evitar el sobrepeso quitando así la tensión en la columna; evitar el tabaquismo y cuidar la postura, especialmente en el trabajo y al sentarse.

Sin embargo, si presenta dos o más síntomas como cuello entumecido, sensación de debilidad o entumecimiento en los brazos y piernas, espalda en forma una "S" en lugar de una línea recta,dolor, cambios sensoriales y problemas motores o debilidad, dolor de cabeza, y pérdida en la habilidad de sentir el frío o calor, especialmente en las manos, evite levantar objetos pesados así como realizar movimientos bruscos y acuda de inmediato a su médico familiar, para la integración de un diagnóstico oportuno y la prescripción del tratamiento correspondiente. Boletín de la delegación del IMSS en Yucatán.