Hubo una época en la que Muhammad Alí se burló sin piedad de Joe Frazier, lo llamó feo y puso en duda su hombría.

Después que su más recordado oponente falleció el lunes por la noche, Alí se desbordó en palabras de elogio para 'Smokin Joe'.

"El mundo perdió a un gran campeón. Siempre recordaré a Joe con respeto y admiración", dijo Alí en un breve comunicado. "Le envío mi cariño a su familia y sus seres queridos".

Frazier murió a los 67 años tras una corta batalla con el cáncer hepático. Frazier y Alí estarán vinculados por siempre, dos campeones del peso completo y enconados enemigos en el cuadrilátero que se enfrentaron en tres épicos combates entre 1971 y 1975.

'La pelea del siglo' se efectuó el 8 de marzo de 1971 en el Madison Square Garden, donde Frazier le quitó el invicto a Muhammad Alí.

Frazier ganó el primer enfrentamiento en el Madison Square Garden en la llamada 'Pelea del Siglo'. Alí se apuntó los dos últimos.

Fuera del ring, Alí calificó a Frazier como un gorila. Dentro del ensogado, pelearon casi hasta la muerte en su tercer combate en Manila.

"Buenas noches Joe Frazier. Te amo, querido amigo", escribió en su cuenta de Twitter el ex campeón mundial George Foreman, quien vapuleó a Frazier para ganar el título.

Manny Pacquiao dijo que el boxeo perdió a "un gran campeón" y un "gran embajador".

Esos fueron los momentos que definieron la carrera de Frazier. Pero también fue el único púgil estadounidense que ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1964 en Tokio. Fue campeón del peso completo desde febrero de 1970 hasta enero de 1973, una época cuando esa corona era realmente importante. Y era un querido hijo adoptivo de Filadelfia.

Y cuando disputó el último asalto de su vida el lunes por la noche, todo el mundo deportivo reaccionó a su deceso.

Bernard Hopkins, otro púgil oriundo de Filadelfia, dijo que Frazier era tan querido en la ciudad que debería tener su estatua, como el boxeador ficticio Rocky.

"No deberías venir a Filadelfia sin saber quién es Joe Frazier. Es el momento perfecto para construir una gran estatua en agradecimiento por todo el amor que le dio a Filadelfia", indicó Hopkins.

Bob Arum, quien alguna vez fue promotor de Alí, señaló que la pelea en Filipinas fue "la pelea más grandiosa en la historia del boxeo".

Tyson ve en Joe Frazier una inspiración para los jóvenes.

Mike Tyson no siempre tuvo el don de escoger bien las palabras. Y prueba de ello han sido las declaraciones del violento boxeador tras la muerte de su compañero y leyenda J. Frazier. Según recoge TMZ, Mike Tyson dijo que no era un día para estar triste y "que se debería celebrar su muerte". "Deberíamos honrar su muerte y sus logros" -añadió.

Afortunadamente, Mike Tyson apostilló y corrigió unas palabras que podrían haberse malinterpretado y sacado de contexto, como de hecho han hecho algunos medios como TMZ en su titular.

En cualquier caso, sobre la muerte de Joe Frazier también ha añadido algo Mike Tyson: "Joe y Ali eran la quintaesencia del boxeo. Jugadores que no daban ni una pulgada hasta que estaban muertos. Era una competición de boxeo al más alto nivel. Para mí es un honor que se me compare con él. Yo y mi familia estamos mandando nuestras condolencias a la familia de Joe Frazier".

Las palabras de Mike Tyson le honran como hombre y como deportista. Esperemos que sean bien entendidas por todos.

Don King, el promotor de la pelea en Filipinas, estaba demasiado afectado por la noticia como para hablar, según un vocero.